Definisi standar alkohol adalah: senyawa yang molekulnya mengandung gugus hidroksil yang terikat pada atom karbon pada gugus hidrokarbon atau rantai samping cincin benzena, dengan gugus fungsi berupa gugus hidroksil (-OH).
Penting untuk dicatat bahwa senyawa yang terbentuk melalui substitusi langsung atom hidrogen pada cincin hidrokarbon aromatik oleh gugus hidroksil bukanlah alkohol tetapi diklasifikasikan sebagai fenol. Inilah inti pembeda antara alkohol dan fenol.
Rumus struktur umum alkohol dapat direpresentasikan sebagai R-OH, dengan R mewakili gugus hidrokarbon alifatik, gugus hidrokarbon alisiklik, atau rantai samping aromatik, dan gugus hidroksil harus terikat pada atom karbon jenuh (karbon cincin non-aromatik).
Dari perspektif klasifikasi, alkohol dapat dibagi menurut dimensi yang berbeda:
Berdasarkan jumlah gugus hidroksil: diklasifikasikan menjadi alkohol monohidrat, alkohol dihidrik, dan alkohol trihidrat. Alkohol yang mengandung dua atau lebih gugus hidroksil secara kolektif disebut alkohol polihidrat.
Berdasarkan jenis atom karbon yang mengikat gugus hidroksil: diklasifikasikan menjadi alkohol primer, alkohol sekunder, dan alkohol tersier.
Berdasarkan jenis gugus hidrokarbonnya: diklasifikasikan menjadi alkohol alifatik, alkohol alisiklik, dan alkohol aromatik.